A horta, os antioxidantes e a saúde

As dietas à base de frutas, vegetais, bagas e outras plantas proporcionam a melhor protecção contra o risco de contrair doenças crónicas, como o cancro, as doenças coronárias, a obesidade, a diabetes, a hipertensão e as cataratas.

O denominador comum à patogenia destas doenças crónicas é o stress oxidativo relacionado com a produção de oxigénio reactivo e radicais livres que podem originar reacções bioquímicas lesivas, contra os quais se ergue a barreira protectora antioxidante.

Sabe-se hoje que o suprimento isolado das vitamina E ou C ou do beta-caroteno, não só são ineficazes, como podem induzir reacções adversas. A eficácia das dietas alimentares parece resultar da acção concertada do cocktail de antioxidantes em presença nestas plantas.

As referências que se seguem são baseadas em estudos sérios e referem o conteúdo total de antioxidantes encontrados em diversas espécies. Um facto curioso é a de que a variabilidade amostral da concentração encontrada nas variedades da mesma espécie são largamente explicadas pelos factores geográficos.

A concentração é medida em mmol de oxidantes por 100g da planta. Eis os casos mais significativos (com ênfase para variantes provenientes da região mediterrânea; as bagas de frutos silvestres são mais típicas dos países nórdicos):