É uma ordem cosmopolita, incluindo diversas espécies herbáceas e um número reduzido de árvores (Lobelia) e arbustos.
As sinapomorfias incluem:
Pétalas valvadas
Armazenamento de carbohidratos (oligossacarídeo inulina)
Os estames aparecem densamente agregados em volta do carpelo ou mesmo fundidos num tubo em torno do estilete com as anteras a abrirem-se para o seu interior.
